Rolls-Royce to brytyjski symbol motoryzacyjnego luksusu, którego historia sięga 1906 roku. Obecnie marka należy do koncernu BMW, a jej modele uchodzą za jedne z najdroższych i najbardziej prestiżowych samochodów świata. Zapraszamy do lektury pełnej faktów o początkach firmy, jej kultowych autach i niezwykłych wydarzeniach.
Jak narodziła się marka Rolls-Royce?
Założyciele przedsiębiorstwa poznali się podczas lunchu w maju 1904 roku. Henry Royce, zafascynowany techniką i wynalazkami, już od 1884 roku prowadził firmę elektrotechniczną. Charles Rolls specjalizował się natomiast w sprzedaży drogich samochodów w Londynie, a także zdobył sławę jako pionier lotnictwa, przelatując dwukrotnie nad kanałem La Manche. Ich spotkanie zaowocowało decyzją o wspólnym biznesie.
Silver Ghost zdobył tytuł The Best Car in the World po tym, jak bez wyłączania silnika przejechał 27 razy trasę Londyn–Glasgow, pokonując łącznie 23 128 km.
W 1906 roku oficjalnie powołano spółkę Rolls-Royce Limited z siedzibą w Manchesterze. Dwa lata później produkcję przeniesiono do Derby, a po II wojnie światowej – do Crewe. Pierwszym samochodem był model 10 HP, zaprezentowany jeszcze w roku utworzenia firmy, czyli w 1904 roku. Przełom nastąpił w 1907 roku, gdy model Silver Ghost ustanowił niepobity wówczas rekord niezawodności, zapewniając marce światowy rozgłos.
Ikona na masce – Spirit of Ecstasy
W 1911 roku firma zaczęła stosować swoje słynne logo. Chromowana figurka umieszczona na szczycie atrapy chłodnicy przedstawia pochyloną kobietę z rozwianym od pędu powietrza ubraniem. Modelem była angielska modelka Eleanor Thornton. Symbol ten, nazwany Spirit of Ecstasy, na stałe wpisał się w wizerunek wszystkich późniejszych pojazdów.
Amerykański epizod i przejęcie Bentleya
W 1921 roku otwarto fabrykę w Springfield w stanie Massachusetts. Kryzys gospodarczy sprawił jednak, że amerykański oddział zamknięto w 1931 roku. W tym samym czasie Rolls-Royce przejął rodzimego Bentleya, co zapoczątkowało ścisłą współpracę technologiczną obu marek, trwającą przez kolejne 60 lat.
Najważniejsze modele na przestrzeni dekad
Gama Rolls-Royce’a ewoluowała od prostych, lecz niezwykle solidnych konstrukcji, po zaawansowane technicznie limuzyny i SUV-y. Poniższa tabela przedstawia wybrane modele, które wyznaczały kolejne etapy rozwoju firmy.
| Lata produkcji | Model | Rola w historii marki |
| 1907–1925 | Silver Ghost | Pierwszy model o wielkim uznaniu, tytuł najlepszego auta świata |
| 1925–1990 | Phantom (różne generacje) | Sztandarowa limuzyna, używana przez głowy państw |
| 1949–1955 | Silver Dawn | Pierwszy model w całości produkowany przez Rolls-Royce’a |
| 1975–1986 | Camargue | Awangardowy styl, zaprojektowany przez Pininfarinę |
| 2009– | Ghost | Mniejsza i tańsza limuzyna, która znacznie zwiększyła sprzedaż |
| 2018– | Cullinan | Pierwszy SUV w historii marki |
Phantom – samochód koronowanych głów
Phantom od lat 50. XX wieku był wybierany przez monarchów i przywódców państw. Specjalnie przygotowana czwarta generacja trafiła między innymi do królowej Elżbiety II, generała Franco, szacha Iranu czy emira Kuwejtu. Ręcznie wykańczane wnętrza i indywidualne zamówienia sprawiły, że każdy egzemplarz stawał się unikatem.
Nowa era – Ghost, Wraith i Dawn
W 2009 roku zaprezentowano model Ghost, który miał przyciągnąć nowych klientów. Oparty na zupełnie nowej platformie, zachował wszystkie cechy luksusu, ale był bardziej przystępny cenowo od Phantoma. Kilka lat później ofertę rozszerzono o coupé Wraith (2013) i kabriolet Dawn (2015), budowane na tej samej płycie podłogowej.
Przez lata Rolls-Royce współpracował z brytyjską rodziną królewską. Specjalne limuzyny Phantom IV były zastrzeżone wyłącznie dla głów państw i monarchów.
Zmiany właścicieli – od nacjonalizacji do rąk BMW
W 1971 roku spółka Rolls-Royce Limited zbankrutowała z powodu rosnących kosztów prac nad silnikiem odrzutowym RB211. Rząd brytyjski znacjonalizował firmę, dzieląc ją na część lotniczą i motoryzacyjną. Produkcję samochodów sprywatyzowano w 1973 roku jako Rolls-Royce Motors. W 1980 roku przedsiębiorstwo trafiło pod skrzydła koncernu zbrojeniowego Vickers.
Koniec lat 90. przyniósł burzliwą walkę o prawa do marki. W 1998 roku Vickers wystawił ją na sprzedaż. Volkswagen zaoferował 790 mln dolarów i przejął zakłady w Crewe oraz markę Bentley, jednak nie zdobył praw do nazwy Rolls-Royce. Te, za 65 mln dolarów, kupiło BMW, będące dotychczasowym dostawcą silników. Po negocjacjach Volkswagen mógł używać znaku tylko do końca 2002 roku.
1 stycznia 2003 roku BMW otworzyło nową erę – w Goodwood ruszyła produkcja modelu Phantom VII, pierwszego auta opracowanego całkowicie przez niemieckiego właściciela. Odtąd wszystkie samochody powstają właśnie tam, a oferta systematycznie się poszerza, w 2023 roku obejmując już w pełni elektrycznego Spectre’a.
Produkcja na specjalne zamówienie – dział Coachbuild
Rolls-Royce od zawsze realizował wyjątkowe projekty dla najbardziej wymagających klientów. Sułtan Brunei Hassanal Bolkiah w latach 90. zamówił kilka unikatowych limuzyn, w tym modele Phantom Royale, Phantom Majestic i Statesman. Te zlecenia zapewniły firmie stabilność finansową w trudnym okresie. W 2017 roku powstał jedyny w swoim rodzaju Sweptail, a w 2021 roku zaprezentowano Boat Tail – pierwszy pojazd utworzonego właśnie oddziału Coachbuild, zajmującego się wyłącznie budową aut na indywidualne zamówienia.
Ciekawostki i obecność marki w Polsce
Historia Rolls-Royce’a obfituje w niezwykłe fakty. Pierwszy model 10 HP zadebiutował jeszcze przed oficjalnym powstaniem firmy. Samochody te przyciągały gwiazdy – w latach 60. własnego Rolls-Royce’a miał John Lennon. W filmie „Żółty Rolls-Royce” z 1964 roku auto stało się jednym z bohaterów. Oto kilka dodatkowych interesujących informacji:
- W 2007 roku na aukcji charytatywnej w Neapolu pierwszy egzemplarz Drophead Coupé sprzedano za 2 mln dolarów.
- Najstarszy Rolls-Royce został wylicytowany w domu aukcyjnym Bonhams w Wielkiej Brytanii za 3,5 mln funtów.
- W 2026 roku przy ulicy Ostrobramskiej w Warszawie powstaje nowy salon o powierzchni 7 tysięcy metrów kwadratowych – jeden z największych w Europie.
- Od 2013 roku oficjalny dealer Rolls-Royce Motor Cars Warszawa działa przy wsparciu firmy Auto Fus.
Współczesna gama obejmuje limuzyny Phantom i Ghost, SUV-a Cullinan oraz elektrycznego Spectre’a. W planach firmy jest całkowita elektryfikacja wszystkich modeli do roku 2030, co potwierdza kierunek rozwoju ultraluksusowej motoryzacji w rękach BMW.
FAQ – najczęściej zadawane pytania
Kiedy i w jakich okolicznościach powstała marka Rolls-Royce?
Firma powstała po spotkaniu Henry’ego Royce’a i Charlesa Rollsa w 1904 roku, a spółkę Rolls-Royce Limited założono oficjalnie w 1906 roku. Początkowa produkcja ruszyła w Manchesterze, później przeniesiona do Derby i Crewe.
Co sprawiło, że model Silver Ghost stał się sławny?
Silver Ghost zdobył międzynarodowe uznanie dzięki rekordowi niezawodności, pokonując wielokrotnie trasę Londyn–Glasgow bez wyłączania silnika. Ten wyczyn przyniósł marce tytuł 'The Best Car in the World’.
Czym jest Spirit of Ecstasy i kto był jego inspiracją?
To charakterystyczna chromowana figurka umieszczana na masce Rolls-Royce’a, przedstawiająca pochyloną kobietę w powiewającej sukni. Modelem do niej była Eleanor Thornton.
Jak wyglądała historia własności firmy i jak BMW stało się właścicielem marki?
Po bankructwie Rolls-Royce Limited w 1971 roku firma została znacjonalizowana, a motoryzacyjną część prywatyzowano jako Rolls-Royce Motors. W 1998 roku prawa do nazwy wykupiło BMW, które od 2003 roku produkuje auta Rolls-Royce w Goodwood.
Jakie modele Rolls-Royce’a zwiększyły dostępność marki dla nowych klientów?
W 2009 roku wprowadzono model Ghost, który był mniejszy i tańszy od Phantoma, co przyciągnęło nowych nabywców. Później gamę uzupełniły coupé Wraith i kabriolet Dawn na tej samej platformie.
Co to jest dział Coachbuild i dla kogo realizuje projekty?
Coachbuild to oddział zajmujący się indywidualnymi, unikatowymi zamówieniami dla bardzo wymagających klientów. Przykłady to Sweptail i Boat Tail stworzone na specjalne zlecenie.
Jakie są plany Rolls-Royce’a dotyczące elektryfikacji?
Firma planuje przejść na w pełni elektryczną gamę modeli do roku 2030. Już w ofercie znajduje się elektryczny Spectre.
Czy Rolls-Royce miał obecność w Polsce i jakie są ważne fakty z tym związane?
Tak — od 2013 roku działa oficjalny dealer Rolls-Royce Motor Cars Warszawa we współpracy z Auto Fus. W 2026 roku ma powstać duży salon przy ul. Ostrobramskiej o powierzchni 7 tysięcy m².
